[闲人小居]之金石玉器卷

—— 单字玺 ——

古玺印的起源可以追溯到春秋战国时代。存世的战国玺印已经发现了许多，春秋玺印虽未有能准确断代的实物，但据文献记载和专家的推断，在今天遗存的古玺印中可能会有一些是春秋玺印。玺、印两字在先秦通用，不分等级，只是“玺”字的使用频率远远大于“印”字而已。自秦始皇建立中央集权的统一帝国，才把“玺”字规定为天子专用，臣子们只能用“印”字。

单字玺印，顾名思义是指印面上只有一个字的玺印，是玺印产生的早期阶段即已大量出现的形式之一。玺印是在社会经济发展到了一定的程度，商品交换日益频繁，货与物的转递或存放需要有一种信用的凭证来保证安全的情况下产生出来的。刘熙《释名》卷六《释书契》一语道出了早期玺印的社会功用：“玺，徙也。封物使可转徙而不可发也。”由于初始阶段的玺印考虑的是满足社会功用，注重的是实用，而不是艺术或其他，只要能表明自己有别于他人，便不再作过多的修饰加工。这是单字玺印具有简洁、朴素，率真、稚趣风格的根本原因。

象形字的产生早于象形兼会意字，譬如单字玺中的“玺”字，其不同写法就体现了这一造字的发展规律。据马国权分析考证认为：“原来，玺字在古玺中多写作‘’，‘’上端的‘’或‘人’，就是玺的钮或柄的侧面之形，下边的‘’，是按捺之后呈现出来的纹样……有了‘’之后，才有‘’、‘’、‘’、‘’、‘’等形作。意思非常明显:‘’是把‘玺’这东西印在泥土上，‘’、‘’则说明玺的使用与泥土的关系，而‘’或‘’是说明玺本身的金属质料。”加玉旁“玺”字的出现，大约是在汉代，可能是由于汉代承袭秦制，“皇帝六玺，皆白玉螭虎钮，”玺字从玉旁表明玺体的材料为玉。